Raven's View

What Is It Called?

What Does It Mean?

What Does it Look Like?

Allegory

The representation of ideas or moral principles by means of symbolic characters, events, or objects

Arthur Milller’s The Crucible uses the Salem Witch Trials as an allegory for the hunt for Communists in America during the 1950s.

Alliteration

The repetition of a consonant sound to create rhythm and aid memory

The falling flakes fluttered to the ground.   The s wift, s ilent s erpent s lithered along.

Allusion

A brief reference to a historical or literary person, place, object, or event

Biblical allusions are frequently used in English Literature; a writer may refer to Adam, Eve, Serpent or The Garden to tap into associations that already exist for the reader.

Analogy

The comparison of two similar things so as to suggest that if they are alike in some respects, they are probably alike in other ways as well

Learning to walk is a good analogy for learning to ride a bike; you start slowly, you are a little wobbly at first, but once you have your balance, you are zooming along.

Anecdote

A short narrative that tells the particulars of an interesting and/or humorous event

My father and mother often used anecdotes as a way to teach us various safety rules.

Antagonist

A person or thing that opposes the protagonist or hero/heroine of a story

The antagonist is not always a person; it may be a   force of nature or a corrupt institution.

Apostrophe

A figure of speech where someone (usually absent or dead),an object, some abstract quality, or a nonexistent person is directly addressed as though   present and real

"Roll on, thou deep an dark blue ocean--roll!" (Byron)

"Death be not proud, though some have called thee

Mighty and dreadful, for thou art not so."  (Donne) "How do I love thee?  Let me count the ways." (E.B. Browning)

Blank Verse

Unrhymed, but otherwise regular verse, usually iambic pentameter

Most of the text in Shakespeare's plays is written in blank verse, although he often liked to rhyme the last couplet of a scene so the audience would know it was ending.

Caricature

A representation or imitation of a person's physical or personality traits that are so exaggerated or inferior as to be comic or absurd

When a villain is not a caricature, it makes him/her much more complex and interesting which adds depth to the piece.

Characterization

The creation of imaginary persons so that they seem lifelike.

The six elements used to create a character are: physical description, speech, thoughts/feelings, actions/reactions, what other characters say about them and possible direct comments from a narrator.

Cliché

A word or phrase that is so overused that it is no longer effective in most writing situations

"Never judge a book by its cover."

"Don't count your chickens before they are hatched."

Avoid cliches "like the plague."  (irony intended)

Climax

A high point or turning point in a piece of literature, the point at which the rising action reverses and becomes the falling action or denouement

At the climax of the play the true villain was revealed to the audience; no one had suspected her at all.

Coherence

The parts of a composition should be arranged in a logical and orderly manner so that the meaning and ideas are clear and intelligible.

When we write essays, we want to check for coherence during the revision process so that our message is as clear and precise as possible.

Conflict

The problem or struggle that that the characters have to solve or come to grips with by the end of the story.

There are five types of conflict: Person vs. Person

Person vs. Society Person vs. Nature Person vs. Self

Person vs. Fate (God)

Connotation

The emotions and feelings that surround a word; they may be negative, neutral or positive, depending on their context.

When people want to "soften" the word "died," they may use the phrases: "passed away," "at rest," or "atpeace," so that the connotation is not as harsh.

Context

The environment of a word, the words that surround a particular word and help to determine or deepen its meaning.

Often you can figure out the meaning of a word by re-reading the sentence or paragraph and looking for context clues that give you additional information about the word.

Couplet

In poetry (verse), two consecutive

lines that rhyme

"Tiger! Tiger! Burning bright

In the forests of the night ,"           (Blake)

Critique

A critical examination of a work of art to determine its nature and how it measures up to established standards.

Writing a critique of a book helps us to sharpen our critical thinking skills and deepen our understanding of what we look for in good

literature.

Denotation

The literal or basic meaning of a word

(the dictionary definition)

The denotation of the word "died" is "to cease living."

Denouement

The resolution or outcome of a play or story

In the denouement of a play, the loose ends of the plot get tied up or answered.

Dialogue

The conversation between two or more characters in a work of literature.

To indicate dialogue in a novel, characters' exact words are enclosed in quotation marks, but in a play, where all the lines are made up of dialogue,   the playwright does not need to use quotationmarks.

Diction

The writer's choice of words based on their clarity and effectiveness

Mark Twain once said, "The difference between the right word and almost the right word is the difference between lightning and a lightning bug."

Drama

A story told by actors who play the characters who reveal the conflict through their actions and dialogue.

If the actors in a drama give a great performance, they seem to become the characters they are taking on and we get emotionally hooked.

Editorial

A short essay in a newspaper or magazine that expresses the opinion of the writer.

In the editorial section of the newspaper, the editor, as well as community members, can express their opinion on a current issue or topic.

Elegy

A formal poem that meditates on death or another solemn theme

Thomas Gray's "Elegy Written in a CountryChurchyard," was composed as the poet wanderedin an old cemetery and thought about other people's deaths and his own as well.

Empathy

When you put yourself in someone else's place and imagine how that person must feel

Sympathy is  "feeling sorry for," someone, while empathy takes us closer to the experience by "feeling the same as" someone else.

Epic

A long narrative poem about the deeds of a great hero that reflects the values of the society that produced it.

Beowulf is the oldest surviving piece of English literature; it is an epic that describes the gory details of gruesome battles between men and monsters.

Epitaph

A short verse or poem in memory of someone

Epitaphs are often engraved on tombstones.

Essay

A piece of prose that expresses an individual's point of view; it is a series of closely related paragraphs that discuss a single topic.

All strong essays need a clear and specific thesis statement that lets the reader know the writer's opinion and direction he/she will take.

Eulogy

A formal speech praising a person or

thing

A eulogy can be written for the living as well as for

the dead.

Euphemism

When you replace one word or phrase   for another in order to avoid being offensive

Corporate "restructuring" or "downsizing" are euphemisms for "laying off" or "firing" workers.

Exposition

The introductory section of a play or novel that provides background information on setting, characters, and plot

Exposition helps the reader to get a sense of the who, when, and what a story or play is about.

Fable

A brief tale told to point to a moral

Aesop, a Greek slave living about 600 B.C., wrote several fables that use animals as their main characters.  In modern times, some of Walt Disney's animal stories and Jim Henson's muppet stories can

be classified as fables.

Falling Action

The last section of a play or story that works out the decision arrived at during the climax

During the falling action in a tragedy, the hero's fortunes will take a turn for the worse and often end in disaster or catastrophe.

Farce

Literature that has essentially one purpose, to make the audience laugh

Farce often depends less on plot and character than on improbable situations.  Many situation comedies on television can be classified as farce.

Figurative Language

Language that cannot be taken

literally since it was written to create a special effect or feeling

Writers use figurative language to add depth and interest to their pieces.

Figures of Speech

A literary device used to create aspecial meaning in a piece of writing

The most commonly used figures of speech are: apostrophe, hyperbole, metaphor, metonymy, personification, simile, symbol, and synecdoche.

Flashback

Insertion of a scene or event that took place in the past, for the purpose of making something in the present more clear

A novelist may include a flashback to reveal achildhood incident in the life of an adult character.

Foil

The term is applied to any person who through contrast underscores the distinctive characteristics of another.

In the tragedy Hamlet, the characters of Laertes and Fortinbras serve as foils for the main character Hamlet; they offer a contrast since they are able to take swift action of which he is incapable.

Foreshadowing

The suggestion or hint of events to come later in a literary work

Gray clouds at the beginning of a story may foreshadow turmoil or conflict that occurs later.

Free Verse

Verse written without rhyme, meter or regular rhythm

For centuries, many poets used regular patterns of rhyme, meter and rhythm in their poetry, but in the

18th century they began to free themselves from

these strict conventions.

Genre

A French word used as a synonym for type or form of literature

The most common literary genres are: essay, drama, poetry, novel, screen play, short story, etc.

Hamartia

The error, frailty, mistaken judgment, or misstep through which the fortunes of a tragic hero are reversed

Hamartia is similar to tragic flaw, yet is distinguished by the fact that it is not so much a defect in the character as it is a misjudgment or error that causes a definite action or failure to act.

Heroic Couplet

Two consecutive lines of rhymedverse written in iambic pentameter

"But when to mischief mortals bend their will, How soon they find fit instruments of ill."

Historical Fiction

Fiction whose setting is in some time other than that in which it is written

Arthur Miller's The Crucible was written in the 20th

century, but is a fictional account of the Salem witch trials.

Hyperbole

A type of figurative language that makes an overstatement for the purpose of emphasis

I was so embarrassed, I could have died. I’m so tired I could sleep for years.

Iambic Pentameter

A line of poetry that contains five iambic feet; an iamb is a foot consisting of an unaccented syllable followed by an accented syllable

"And we / are put /on earth / a litt / le space,

That we / may learn / to bear / the beams / of love." (William Blake)

Imagery

The use of descriptive words or phrases to create vivid mental pictures in the minds of the reader, often appealing to sight, sound, taste, or smell

The tree roots clutched the ground like gnarled fingers.  The frightened screech of an unseen animal tore through the night.

Irony: Dramatic

When the audience knows more than the characters on stage, which creates tension

Horror films use dramatic irony to create suspense: the audience knows that the ax murderer is in the closet, but the unsuspecting victim is totally unaware …until it is too late!

Irony: Situational

A situation or event that is the opposite of what is or might be expected

It would be ironic if a lifeguard had to be saved from drowning.

Irony: Verbal

The expression of an attitude or intention that is the opposite of what is actually meant

When a late-comer is told sarcastically, “Thanks for joining us.”

Legend

A narrative or tradition handed down from the past; distinguished from a myth by having more historical truth and perhaps less of the supernatural.

Johnny Appleseed is a famous American legend.

Limerick

A form of light verse that follows a definite rhyme scheme where the first, second, and fifth lines rhyme and the third and fourth lines rhyme (patterns may vary)

"There once was a lady from Maine, Who was as thin as a cane;

When her bathing was done

And the water did run,

She slid through the hole in the drain."

Lyric

A short poem that expresses the personal feelings and thoughts of a single speaker

Types of lyrics include the elegy, epitaph, ode and sonnet.

Malapropism

When two words become jumbled in the mind of a speaker because they resemble each other and he/she uses the wrong one

In Ulysses , Joyce's character, Molly Bloom speaks of "the preserved seats" in a theatre, instead of "reserved seats."

Melodrama

An exaggerated, sensational form of drama which is intended to appeal to the emotions of the audience

Many television soap operas fall into the category of melodrama.

Metaphor

Direct Metaphor

Indirect Metaphor

A type of figurative language that makes a comparison but does not use “like” or “as”

When the writer directly states both of the things being compared

When the writer states one of the things and the reader must infer the other

The girls were tigers on the playing field, devouring the competition.

All the world is a stage.

Life is a long road with many twists and turns.

You have come to a fork in the road and cannot go back.

Metonymy

The substitution of an object closely associated with a word for the word itself

Instead of referring to a monarch, often you might hear a reference to "the crown."

Mood

The feeling a piece of literature arouses in the reader

The mood of the murder mystery was suspenseful and scary.

Motif

Recurring ideas, images, and actions that tend to unify a work

The motif of love and its complications runs through many of Shakespeare's comedies.

Myth

A traditional story that presents supernatural beings and situations that attempt to explain and/or interpret natural events

The Greek myth of Demeter and Persephone was created to explain how the seasons came about.

Narrator

The person who is telling the story

See point of view for the different choices of narration.

Novel

Covering a wide range of prose materials which have two common characteristics: they are fictional and lengthy

Because of the length of a novel, the reader has the opportunity to see a character grow and develop as a result of events or actions.

Objective

When a writer makes every attempt to simply present the facts, without opinion or bias

The reporting of the news should be done in an objective manner so the reader can make up his/her own mind on the issues and events.

Onomatopoeia

A type of figurative language in which words sound like the things they name

bang, buzz, crackle, sizzle, hiss, murmur, and roar

Oxymoron

A self-contradictory combination of words (usually  paired)

Jumbo shrimp, dear enemy, sweet sorrow, bittersweet,

Parable

A short descriptive story whose purpose is to illustrate a lesson or moral

Many religious works will use parables to teach the desired learning of that religion.

Paradox

A statement that at first seems contradictory, but in fact, reveals a

"I must be cruel, only to be kind."   (Shakespeare) "Death, thou shalt die."     (Donne)

truth

Parody

When a writer imitates an already existing form for the purpose of humor

The television show, Saturday Night Live, uses parody to poke fun at famous people and political figures.